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明朝時候，揚州有一富翁是開南貨店發財的，他有一子兩孫，家庭之間非常快樂。後來他病在床上，將要死的時候，將一秤桿鄭重地交付他的兒子．並囑咐他道：「這秤是我起家的寶物，是用烏木合成的，秤桿中空，灌有水銀，稱出時秤稍向上，水銀注紐，別人見了以為重，而不知反輕；稱進時秤稍下傾，水銀注尾，別人見了以為輕，而不知反重。我因此占了不少便宜，所以能致這樣的財富呀！」

他兒子聽了，心中暗暗驚訝，父親何以這樣不道德。但因他正當病重，只好唯唯隨順，不便明言。後來他父親死了，他就將這桿秤用火燒毀，並力行各種善事，扶危濟困，養殘恤老，孜孜如恐不及。他這樣做是要想替亡父懺除罪惡。但由於真誠為善，不到三年家產已耗去了一半。雖然這樣，倒是他所情願的，心中並沒有什麼不快。不料膝下二個愛子，竟相繼死亡，這實在是大淒慘了。行善得禍，他因此常歎天道無知，因果顛倒，心中不免怨恨。

一夜，夢至一處狀如宮殿，見一官員坐在殿上，當面告訴他道：「你父之富，是彼宿世所修佈施功德，命中應有，並不是依靠那杆水銀秤。即使他不用那秤，也能致富．但是他用了那秤，徒然自壞心術，加了一身罪業，至死不悟，自受苦報，這正是他的愚癡。那時天帝因其用心貪惡，所以為了破耗二星投作你子，以敗你的家產。家敗之後，還要繼以火燒。而你呢，正當受你父的餘殃，非但衣食不給，而且壽算亦短。你父生前以為有這許多家產遺給子孫，一定可以世代享受，舒適不盡。他哪裡知道好兒子不能長壽，好孫子是來敗家的呢！現在幸得你存心善良，能蓋父過。天帝察你三年以來，真誠為善，始終無倦，這是很難得的，所以特命所司收回兩星，不久將另降賢子，以光大你的後代，並增加你本身的壽算了，你應當勤修善果，勿存怨恨才是呀！」

他醒來之後，恍然大悟，因此，為善更堅定，後來果然連生二子，皆成進士。